Это небольшие деревца (не более 5 м высотой) переплетаются кронами, прижимаются к земле (ползущие и стелющиеся по ней) и образуют труднопроходимые заросли. Лапчатые ветви, покрытые пучками хвои, лишь верхушками тянутся вверх. Молодые побеги зеленоватые, на втором году жизни серо-коричневые, короткие, с рыжеватым опушением. Хвоя по 5 штук в пучке, до 10 см длиной, сизо-зеленая, тонкая, изогнутая, функционирует 2-3 года. Мужские колоски интенсивно-красные, декоративные. Шишки красно-фиолетовые, по мере созревания буреющие, 3-6 см длиной, яйцевидные или округлые, собраны на концах ветвей, опадают, не раскрываясь, вместе с семенами. Созревают шишки на второй год. Семена овальные, до 0,9 см, темно-коричневые, с тонкой кожурой.
Растение широкой экологической амплитуды. За свой оригинальный вид получила много названий: “лежащий лес”, “северный кедрач”, “северные джунгли” и т.п. Возникновению стелющихся лесов из кедрового стланика способствовали условия его произрастания. Введена в культуру около 1807 г.
Зимостойкость высокая. Растет медленно. Светолюбив, не переносит сухости воздуха. Кедровый стланик нетребователен к почвам, прекрасно растет даже на самых бедных, каменистых, песчаных. Не требует особого ухода, не подвержен серьезным болезням и вредителям. В культуре встречается крайне редко, хотя является ценным декоративным растением особенно для северных районов.
Размножается семенами и прививкой на другие виды сосен. Процент приживаемости прививок форм и сортов очень невелик. Видовые растения можно выращивать из семян. Но, к сожалению, даже на природном экземпляре они созревают раз в 20-30 лет, и только если он растет на открытом месте. Перед посевом семенам необходима искусственная стратификация в течение полугода при 2-5 °С. Посев под зиму тоже возможен, но орешки могут съесть мыши.
Применяется в одиночной и групповой посадке в парках и лесопарках, для декорирования скальных садиков. Это растение впишется в самые разные композиции и части сада: подлесок под соснами, лиственницами, дубами, элемент древесных групп или, например, солитер, высаженный среди крупных серых камней на отсыпках. Кедровым стлаником укрепляют откосы и склоны. И даже выращивают его в контейнерах (большинство остальных хвойных в этом случае просто вымерзнут).